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Aunque el 97 por ciento de los 22.000 millones de dólares que ingresó Google el año pasado se deben a la publicidad, el gigante de internet sigue abriendo nuevas vías para encontrar otras fuentes de beneficios que le permitan mantener su indiscutible reinado. Ahora está vendiendo a las empresas Google Commerce Search, una nueva herramienta que permite a las tiendas on line ofrecer su catálogo de productos de una manera más rápida, segura y efectiva.

“Fueron los propios vendedores quienes me convencieron de que hay una necesidad de este tipo de producto”, ha dicho el mánager de productos de búsqueda de Google, Nitin Mangtani. Para él, la clave está en la rapidez que Google puede conferir a los catálogos de las empresas, ya que un exceso de lentitud en la búsqueda normalmente desvía a los clientes a otros ‘sites’ y daña los porcentajes de conversión.

Otra de las ventajas apuntadas por Mangtani es que los vendedores de internet se ahorrarán los costes de infraestructura y mantenimiento, ya que Google se encarga de ello con su sistema de “nube”; lo cual significa que todo el software estará en los centros de datos de Google en lugar de ir incluido en los ordenadores del proveedor. Aún así, Mangtani ha admitido que, en principio, Google Commerce Searh no será ofrecido a las 1.000 empresas de ventas más importantes de internet, porque la mayoría de ellas (como Amazon) ya dispone de su propio sistema de búsquedas.

El fabricante de zapatos Birkenstock es el primer cliente que ha aceptado pagar los 50.000 dólares anuales que cuesta el servicio de Google, precio al que solo podrán acceder quienes tengan menos de 10 millones de unidades de ventas. Si se sobrepasa esa cantidad, habrá que negociar directamente con la compañía.

Aunque el Kindle de Amazon estará disponible en España la próxima Navidad, aún hará falta un año para que los libros electrónicos se consoliden como dispositivos útiles para los usuarios. Así de seguros se muestran los fabricantes y distribuidores de contenidos para este nuevo soporte de lectura, como Sony, Telefónica, Vocento y las editoriales SM y Mondadori. Sus estimaciones dicen que esta Navidad se venderán un máximo de 100.000 unidades en nuestro país, mientras que dentro de 12 meses esa cifra superará el millón.

Tanto los editores como los fabricantes creen que es “un acierto” y no un retraso esta espera de un año, pues el objetivo es preparar “contenidos atractivos” antes de sacar a la venta millones de libros electrónicos listos para ser adquiridos y regalados en las fiestas navideñas.

En este sentido, Carmen Ospina, directora de márketing de la editorial Mondadori, alerta de lo ocurrido en Francia, donde el ‘e-book’ ha fracasado porque su catálogo era de apenas 500 libros. Recordemos que todos los libros del Kindle estarán en inglés y que sólo la prensa dispondrá de contenidos en español. Además, el director de internet de Vocento, Juan Luis Moreno, cree que a los periódicos “les falta madurez” para aceptar el reto.

En términos de rentabilidad, los libros del ‘e-book’ podrían venderse por fragmentos para que las editoriales obtuvieran mayores ganancias y los consumidores no tuvieran que rascarse excesivamente el bolsillo. Otra fuente de ingresos podrían ser las escuelas: según el representante de la editorial SM, ya se está desarrollando un proyecto piloto para que los alumnos tengan acceso a los libros electrónicos.

Pero a donde todos miran es a Google. El gigante de internet se halla en pleno proceso de digitalización de miles de libros, pero también debe lidiar con los tribunales que amenazan con censurarle. Si termina saliéndose con la suya, el panorama del ‘e-book’ cambiará radicalmente respecto a lo que piensan hoy en día los distribuidores españoles.

Este miércoles 28 de octubre de 2009 (coincidiendo o no, quién sabe, con el estreno mundial del documental sobre Michael Jackson), Google presentará en Hollywood un nuevo servicio de música con el que quiere hacer la competencia al iTunes de Apple: Google Music. La prensa norteamericana se ha hecho eco de la noticia con antelación y lleva varios días haciendo cábalas sobre los beneficios que podría proporcionar esta herramienta a la ya de por sí gigantesca y multimillonaria empresa de internet.

Google Music funcionará como un buscador que permitirá encontrar en unos pocos segundos cualquier canción o disco que esté en la red, ofreciendo fotografías e información sobre los artistas y, por supuesto, incluyendo la opción de que el usuario pueda comprar la canción (es decir, que se la pueda descargar legalmente). Por lo tanto, parece muy claro que Google tendrá que compartir sus ganancias con las discográficas. Otra opción podría ser que los usuarios escucharan la canción en ‘streaming’ sin necesidad de descargarla; o sea, sin gastarse un céntimo (por ejemplo, enlazando a YouTube).

Sea como sea, está claro que algo se mueve en el mercado estadounidense de las descargas musicales. Y es que la noticia de la aparición de Google Music se une a la que supimos la semana pasada de Facebook, que permitirá a los usuarios de los Estados Unidos enviar canciones a cualquiera de sus contactos por un precio que oscilará entre 10 centavos y un dólar. Esto será posible gracias al acuerdo al que han llegado Facebook y la página web de música Lala.

Estaremos atentos a las noticias que lleguen desde Hollywood, donde se va a realizar la gala de presentación de Google Music y en la que presuntamente actuarán grupos como Linkin’ Park, One Republic y Dead by Sunrise, aunque hay muchas especulaciones al respecto.

Sabíamos que eran muchos, muchísimos. Que actualmente es tan popular teclear unas palabras en Google como buscar las últimas imágenes de impacto en YouTube. Pero no por ello la cifra deja de ser mareante: según ha anunciado su cofundador y director general, Chad Hurley, YouTube ya ha superado la barrera de los 1.000 millones de vídeos vistos… ¡cada día!

“Estamos muy orgullosos. Es un gran momento en nuestra todavía corta historia y os lo debemos a vosotros”, ha dicho Hurley en un comunicado. Con lo de “vosotros” se refiere, lógicamente, a los usuarios, a esos millones de personas que nos pasamos horas mirando vídeos en su página o que acudimos a ella cada vez que nos hablan de una noticia, un tráiler, un videoclip o un gag que nuestros ojos no se pueden perder.

Hace tres años que YouTube se unió a Google con el propósito de compartir y organizar los vídeos a nivel mundial “para hacerlos rápida y fácilmente accesibles a cualquier usuario”, esté donde esté, las 24 horas del día, sin restricciones. Pero Hurley y su socio, Steve Chen, saben que lo peor que pueden hacer es estancarse, así que han elaborado un plan para que YouTube siga siendo el referente que es ahora.

En primer lugar, se comprometen optimizar la velocidad con que se cargan los vídeos (aunque ello también depende de las características de nuestra conexión). Los dueños de YouTube saben que una reproducción rápida deja al usuario satisfecho; a ninguno nos gusta esperar más de la cuenta, por muy interesante que sea el vídeo.

Además, pretenden potenciar la variedad de contenido y fomentar que los usuarios sigan colgando sus propios vídeos caseros, porque esa era la filosofía inicial de la página, no que se convirtiera simplemente en un refrito de lo que nos llega a través del cine o la televisión.

Quizá sería interesante que, en su próximo comunicado, el señor Hurley nos dijera el porcentaje de vídeos sin copyright o amateurs que almacena su página.

Un mes exacto es el tiempo que le queda a Google para renegociar los términos del acuerdo para hacerse con los derechos digitales de millones de libros propiedad de dos agrupaciones de autores y editores estadounidenses. La idea del gigante de internet era distribuir estos libros a través de la red en los nuevos formatos de libro electrónico y audiolibro, pero el Departamento de Justicia ha paralizado el acuerdo porque considera que viola las leyes antimonopolio. Por lo tanto, toca recurrir.

El acuerdo inicial fijaba que Google compraría los derechos de estas obras por 125 millones de dólares (más de 85 millones de euros), mientras que los autores y editores se harían con el 63% de los beneficios obtenidos con las ventas. Google se preparaba así para experimentar con los libros electrónicos y los audiolibros, que se supone serán los soportes del futuro para todos los lectores del mundo.

Los citados términos fueron muy criticados por la industria del libro de los Estados Unidos y provocó la intervención del Departamento de Justicia ante las “significativas preocupaciones legales” que comportaban.

Una queja que se unió a la que presentaron anteriormente cinco organizaciones de editores, autores y bibliotecas europeas, que entienden que Google se lucrará con la digitalización de libros descatalogados y con el hecho de que muchos autores no hayan reclamado derechos en un periodo de cinco años.

Esta misma semana se ha celebrado la vista del jucio en Nueva York y el juez federal Denny Chin ha emplazado a las partes interesadas en formalizar el acuerdo a presentar una nueva propuesta el próximo 9 de noviembre. Dicha propuesta tendrá que eliminar las dudas planteadas por los demandantes.

Google asegura que está trabajando en ello y que aún existen muchas posibilidades de llegar a buen puerto. Veremos lo que ocurre.